미국 대통령의 의사는 보통 배경 역할입니다. 하지만 백악관 의사가 미디어의 주목을 받는 때가 있습니다. 올해는 그 중 하나입니다. 현재 대선 주기는 후보자의 건강과 체력에 대한 의문으로 가득 차 있습니다. 일부 이유는 조 바이든 대통령의 재선 출마가 철회되면서 81세의 나이로 역사상 최고령 경쟁자가 되었을 것이기 때문입니다. 이제 그 타이틀은 78세의 전 대통령 도널드 트럼프에게 돌아갔습니다 . 그의 상대인 현 부통령 카말라 해리스가 승리한다면 그녀는 불과 60세의 나이에 대통령에 취임할 것입니다.

노화와 대통령직과의 관련성이라는 까다로운 문제에 대해 의견을 제시하기 에 더 적합한 사람은 거의 없을 것 입니다. 그는 Transforming Presidential Healthcare 의 저자 로, 3명의 대통령을 위해 일했습니다. Kuhlman은 빌 클린턴을 위해 Marine One 비행 외과의로 일했으며, 공식 헬리콥터에서 대통령의 건강을 담당했습니다. 또한 조지 W. 부시를 위해 백악관 의료부장으로, 버락 오바마를 위해 대통령의 개인 의사로 일했습니다. 이제 그는 모든 것에 대한 베일을 벗기고 있습니다.

글쎄요, 어느 정도는요. 이 책은 선정적인 폭로나 폭로성 회고록이 아니라고 쿨만은 경고합니다. 결국 대통령 환자들은 무엇보다도 환자이고, 쿨만은 그들이 자신의 관할권에 있는 모든 개인과 동일한 수준의 사적이고 품위 있는 치료를 받을 자격이 있다고 강조합니다.

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하지만 쿨만의 서사는 그것이 드러내는 것, 즉 '자유 세계의 지도자'를 섬기는 의사에게 적용되는 윤리적이고 실용적인 고려 사항 때문에 흥미진진합니다. 역사적 맥락, 개인적 성찰, 고수준 분석을 혼합한 이 책은 흥미진진하면서도 절제된 내용을 담고 있습니다.

의대생으로서 저는 Kuhlman의 책을 집어들고 싶었습니다. 미래의 의사들에게 진단 기술, 약물 및 질병 관리에 대해 가르치는 것 외에도 의학 교육은 도전적인 실제 임상 시나리오를 탐색하도록 준비하는 것이 과제입니다. 최상의 서비스를 제공하려면 사실과 수치를 모으는 것 이상이 필요합니다.

쿨만은 2001년 9월 미국이 뉴욕시의 세계무역센터와 워싱턴 DC 근처의 펜타곤에서 발생한 9.11 테러를 경험한 파괴적인 사건을 가슴 아프게 회상하면서 그러한 도전을 날카롭게 부각시킵니다.

Kuhlman은 가정의학을 전문으로 했습니다. 출처: Pete Souza/The White House

공격 직후, 쿨만은 백악관의 안전한 벙커 중 하나에 피난을 온 사람들을 방문했던 것을 회상합니다. 그들은 매우 당황했지만, 그는 그들에게 탄저균과 다른 위험한 감염을 막을 수 있는 항생제를 주었습니다. 쿨만은 "저는 국방부에서 받은 훈련을 통해 테러리스트가 공격할 때 종종 더 교활한 공격을 시작한다는 것을 배웠습니다."라고 말하며 생물학적 전쟁의 가능성을 언급했습니다. 그의 직감은 고통스럽게도 옳았습니다. 탄저균 포자가 섞인 국내 우편물을 포함한 일련의 생물 테러 사건이 뒤따랐습니다.

권력에 대한 진실

Kuhlman의 삶은 예상치 못한 것을 예상하는 데 있어서 마스터클래스입니다. 여덟 자녀 중 둘째로 테네시에서 자란 그는 군 장학금을 받아 의대에 진학했고 가정의학 레지던트 과정을 마쳤습니다. 그런 다음 미국 해군에서 임무를 받아 캘리포니아 모하비 사막에서 하와이의 아름다운 해변, 런던까지 모든 곳을 돌며 영국 왕실을 목격했습니다. 버지니아 주 콴티코에서 임무를 수행하면서 대통령 헬리콥터에서 일하게 되었습니다. 그의 군 복무와 그의 느긋하고 침착한 태도 덕분에 당시 백악관 의료부서 책임자의 관심을 끌었고, 그 이후는 역사가 되었습니다.

2009년 오바마가 쿨만을 개인 의사로 임명하면서 함께 보낸 시간을 애정 어린 마음으로 기록한 쿨만은 그 역할을 맡았던 매일이 "역사적"이었지만, 가끔은 "엄격한 사랑"을 실천했다고도 설명합니다. 그는 오바마가 오랜 흡연 습관으로 어려움을 겪었고, 쿨만이 모든 의사가 환자에게 경고할 만한 경고를 통해 금연을 도우려 했다고 말합니다. 그는 다른 백악관 의사들은 상사에게 아첨할 의향이 있을 수 있으며, "누군가가 키가 7피트이고 몸무게가 100파운드라고 말할 수도 있습니다"라고 썼습니다. 하지만 그의 솔직한 접근 방식 덕분에 대통령은 결국 흡연을 끊을 수 있었습니다. 그는 2010년 건강 보험 제공을 확대하기 위한 저렴한 의료법을 통과시킨 후 흡연을 끊었습니다.

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책 전체에 걸쳐 그러한 꾸밈없는 솔직함의 장점이 분명하게 드러납니다. 제가 이 책을 읽기 시작했을 때, 저는 부유하거나 영향력 있는 사람들에게 의료 서비스를 제공하는 관행인 매우 중요한 사람(VIP) 건강 관리에 대한 친밀한 관점을 기대했습니다. 이론적으로, 이러한 사람들은 의료 지침이 적용되는 모든 환자와 동일한 진단 및 치료를 받아야 합니다. 그러나 VIP 케어는 유명하거나 부유한 환자가 최첨단 치료법에 우선적으로 접근하거나 예를 들어 대체 요법이나 증거 기반 의학을 넘어서는 다른 관행을 포함하여 자신의 치료 계획을 맞춤화하는 현대 의학의 불안한 배면을 불러일으킵니다. Kuhlman은 VIP 건강 관리의 역설은 "건강 관리에 가장 잘 접근할 수 있다고 가정되는 사람들이 종종 최악의 것을 받는다는 것"이라고 반성합니다.

만약 누군가가 VIP 케어를 받는다면, 그것은 분명 미국 대통령일 것입니다. 그렇지 않다고 쿨만은 말합니다. 그가 제공한 케어는 바쁜 대통령 일정에 맞춰야 했지만, 쿨만은 유명 환자들에게 반해 그들을 "큰 인물"로 대하는 것은 재앙으로 가는 처방이라고 강조합니다. 그는 "의료 행위는 좋은 정보와 상호 신뢰에 기반한 견고한 업무 관계에 기반을 두고 있습니다."라고 적고, "우정이 아닙니다."라고 말합니다.

이러한 감정은 2024년 대선에서 주목을 받은 대통령의 신체적, 정신적 직무 수행 적합성을 평가하는 딜레마로 확대됩니다. 쿨만은 이 주제에 전체 장을 할애합니다. 먼저 그는 미국 헌법이 규정한 내용을 살펴보는데, 놀랍게도 간결합니다. 근본적으로 대통령이 될 자격을 갖추려면 출생 시 시민이어야 하고, 35세 이상이어야 하며, 최소 14년 동안 미국에 거주해야 합니다.

2001년 생물테러 공격 이후 워싱턴 DC에서 탄저균을 수색한 후 위험 물질 작업자들이 오염 제거 작업을 하고 있다. 출처: Alex Wong/Getty

헌법 제25조 개정안은 또 다른 층을 추가하여 현직 대통령이 사망 또는 장애를 겪을 경우의 권력 이양을 다룹니다. 대통령이 사망하면 부통령이 그 역할을 맡습니다. 부시가 2002년 대장내시경을 위해 마취를 받았을 때처럼 대통령이 일시적으로 장애를 입었을 경우(쿨만이 직접 이야기한 사건) 그들은 잠시 동안 부통령에게 권한을 위임합니다.

25차 개정안의 마지막 조항은 부통령과 다른 핵심 인사들이 대통령을 공식적으로 부적격자로 선언할 수 있는 방법을 설명하며, 활성화된 적이 없습니다. 대신, 쿨먼은 그것이 종종 "현재 또는 미래의 지도자들에 대한 건전한 비판을 하는 정치인이나 전문가들의 사료"로 사용되었다고 말합니다.

연령에 대한 우려

쿨만은 또한 노화와 신경인지에 대한 연구 결과를 분석하여 그것들이 25차 개정안의 포괄적 틀에 어떻게 들어맞을 수 있는지 의문을 제기합니다. 예를 들어, 그는 인지 저하의 가장 중요한 위험 요인이 고령이며, 이 저하 속도가 60세 이후에 어떻게 증가하는지 자세히 설명합니다. 1981년 취임식 날 69세였던 로널드 레이건은 당시 미국 대통령직을 맡은 가장 나이 많은 사람이었습니다. 트럼프는 2017년에 이 기록을 경신했고, 바이든은 2021년에 이 기록을 경신했습니다.

미국 대통령의 나이가 증가함에 따라, 인지 기능 저하의 내재적 잠재력은 어떻게 설명해야 할까요? 쿨만은 대통령의 의사가 적절한 경우 잠재적 장애를 평가하고 솔직하게 소통할 "의학적 책임"이 있다고 주장합니다. 현재 대통령 신체 검사에는 당연히 인지 검사가 포함되지 않습니다. 쿨만은 현 시스템에서는 유권자가 "통치하기에 너무 늙었다"는 것을 실제로 판단하는 사람이라고 상기시킵니다.